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黎小石等人终于吐出一口长气,心里好奇到底是哪个英雄救了他们?
只听一阵清脆的铃铛之声由远及近,走来一匹黑鬃矮马,马上骑着一个十几岁的小孩儿,高鼻深目颇有西欧人风姿。那孩儿背上挂一个箭带,手中持一张弯弓,利箭正是从此射出。
“是你救了我们?”黎小石问道。
孩子跳下矮马,踩住棕狼的身子,拔出箭放回箭袋。又提脚“扑扑”踩灭了棕狼头上的火苗。半边狼脸已经烧得焦黑,脖子上留下二个血窟窿眼。
“可惜一张狼皮,这下卖不上好价钱了。”孩子的脸庞稚气未脱,口气却十分老成。
黎小石把手中的箭递还给孩子,惊魂未定道:“多谢你。”
孩子笑道:“没啥子,叫我乌依古尔。”
他见风雪仍然很大,一时走不了,便把矮马牵来系在山洞口,将雪狐睡过的枯枝聚拢在一处,用那支火箭点燃,与四人一起围坐下来。
乌依古尔告诉他们,他是居住在这一片山区的维吾尔族山民。雪暴自前一天白天就开始了,他家的羊群中有十几只走散,老波瓦说应该往东南方向去找,他便来到了这片山地。忽然见到天空一道红色闪电,他觉得诧异就纵马朝它赶去。
黎小石心里明白,他们四人就是从那红色闪电中掉落在此地的。
天渐渐黑下来,乌依古尔本来想打道回府,却看到远处跑过二只罕见的纯色雪狐。追随着雪狐的踪迹,他便来到了这个山洞,没想到顺道搭救了四人。
“你们是什么人?来这里做什么?”乌依古尔问道。
“说出来你可能不相信,我们是来这里寻找……”黎小石刚要回答,邱益忽然打断了他的话,说道:“我们是登山者,遇到雪暴迷了路。”
乌依古尔看了看他们身上,除了一件大衣之外没有任何装备,连一根登山手杖都没有,心里暗笑一声,没有再说。
“请问附近有没有村庄,或者城镇?”戚琪问道。
“没有。方圆百里只有我们一户人家。我阿爸不在,只有我和波瓦二人。”乌依古尔坦率地说。
“哦,那有没有叫做玉墟的地方?”戚琪又问。
乌依古尔笑起来:“当然有了,玉墟峰谁不知道?你们登山者连它都不认识?”
邱益脸红了一阵,知道乌依古尔是故意取笑他的蹩脚谎言。
“那能不能请你带我们去那里?”黎小石赶紧问道。
“不行。”乌依古尔一口回绝,他见四人形容憔悴,尤其是邱益脸色异样,像是有病在身,便道,“你们这个样子,上不去玉墟峰的。再说我要先找回我的羊,不回羊圈的话,它们不是冻死,就是被狼叼走。”
四人闻言便没有再请求。
乌依古尔掏出怀里一个小壶递给他们:“来,喝了暖一暖。”
黎小石接过酒壶,拔下壶塞闻了一闻,好烈的一股酒味,惊异道:“你才几岁啊?就喝这个。”
乌依古尔嗤笑一声,做了一个鬼脸,又笑道:“我明年十六岁,波瓦说要给我娶个姑娘成亲。”他直直地冲着谢薇薇笑,弯弯的眼睛天真无邪。
邱益和戚琪哈哈大笑起来,谢薇薇感到脸颊微烫,嗔怒道:“你们笑什么!我比他大好几岁呢!”
乌依古尔止住笑,正色道:“我又没说要娶你。你这么弱的身板,连羊奶桶都扛不起来,我不高兴娶回家。”
邱益和戚琪越发笑得肆无忌惮,连黎小石都禁不住笑出声来。
笑了一会儿,又说了一会儿,众人感到疲乏渐渐爬上身来。乌依古尔主动担任岗哨,让其他人趁着天还未亮休息了几个小时。
太阳出来后,雪暴渐渐减弱直至风停雪止。众人钻出山洞,发现周围地上的雪已经深到膝盖。一步走过去,费好大力气才能把后腿拔出。
“我们在山阴,雪特别厚,绕过了这座山,路就好走了。”乌依古尔体轻,也掌握更好的踩雪方法,走起来又快又轻便,不像后面的四人好像是在泥沼之中游泳。
走了一段平路之后,开始往上翻越山脊,对于邱益来说更加困难。他能感到从口中呼出的热气逼人,整个气管、肺部、胸腔里都有奔腾的热浪在灼烧。而外界的冰冷空气却在僵硬的四肢聚集,全身好像要被冷热两股力量撕成两半。
一个不稳,他跌倒在雪堆里,整个人都没入其中。黎小石听到动静,赶紧过去扶起他。邱益倒在他身上不住大口喘气,沾在面部的雪粒遇到高温很快融化成水滴,顺着眉毛、鬓角淌下,遇到冷空气又凝结成冰棱挂住。
“我背你走。”黎小石钻到邱益腋下,把他的身体扛在背上。可是雪太厚了,两个人的重量压在一双腿上,一脚下去就好像牢牢钉入雪中,怎么也拔不出来。
“上马。”乌依古尔牵着矮马过来。在雪地里,矮马虽然比不上高头大马有优势,但是毕竟有四条蹄子,走起来比人轻松一些。
遇到陡坡,马儿的鼻孔“嗤嗤”喷着热气,脖子一勾一勾地往前伸,看得出来它非常使劲。四人在马屁股后面用尽全身力气推,终于翻过了山脊。
在山的这一边,虽然看去仍是白茫茫一片雪原,但是雪层很薄,而且十分坚实,仿佛被无数人踏过踩过,表面有一层薄薄的硬壳,一脚踏入便留下一个小坑,仔细看坑里的雪堆之中,有一些细细的青草,和些许黄褐色的泥沙石头。
要不了多久,表层的雪一融化,这些青草就能迎风招展,雪水渗入泥土,成了青草最好的养料。羊群最爱吃这样的嫩草,乌依古尔的羊就是因为贪吃而在雪暴中迷了路。
乌依古尔带着四人穿过这片向阳的缓坡,翻过一道浅浅的山梁,见到被雪暴堵在梁下的羊。他从矮马上取下长长的套马杆,抖开杆子顶端的绳套,甩开去一抽,抽中羊群边上的雪地,雪片飞扬,羊群感受到了主人熟悉的号令,“咩咩”叫着朝主人的方向走来。
乌依古尔赶着羊,带着四人顺着山梁偏向西北,走了一个多小时的下坡路,在踏上一道矮矮的石坎后,朝着前方的开阔谷地高兴地叫道:“到家了。”