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建安四年，刘备自许昌遁出，余下之人仅孙乾、简雍、糜竺、糜芳四人。或偶感当年风华，刘备悲从中来，刚逃离许昌，就欲自裁于杨柳之下，却被众人阻拦。
“主公欲成大事，如何没有多少挫折？如今三位将军皆是亡故，主公岂能因为一己之私，而枉送性命？”
面对糜竺的劝诫，刘备又看着仅剩的三人，心想自己一无谋士，二无勇将，如何与曹操争霸？倒还不如死了算了！
“子仲之心，我如何不知？云长、益德、子龙三人与我乃刎颈之交，不是兄弟生死兄弟；他三人身死，我又如何能够苟活？”
孙乾连忙说道：“主公切莫说丧气话，高祖屡败于项羽，不也成就千秋伟业？如今曹贼势大，我等不可与之硬碰，倒不如暂且南下，寻求一偏安之所，再行决断！”
“公祐所言甚是，而今刘表坐拥荆襄九郡，与主公乃是远亲；听闻主公来投，必然欢迎。”简雍说道，“如今我等已到了南阳地界，距离襄阳已是不远，我等不如暂且投靠刘表，再行决断！”
听众人这么一说，刘备又燃起了一丝希望，便随众人一路朝荆州前去。
却说荆州刘表自大破孙坚以后，大肆扩张，势力绵延至交州、扬州等地；同时发展商贸、农业，水土富足，国安民乐，四方之士皆来投奔。
益州暴乱横行，江东征伐不断，中原你死我活；河北、凉州等地又胡人泛滥，唯有荆州在这乱世之中，成了一方乐土。
后人皆道刘表软弱无能，难成大器，但若刘表真是如此白痴，又岂能将一州之所缔造成一副国泰民安之像？他必然是有自己的野心的，他甚至明白想要征伐天下，后勤必须跟得上，人才也必须跟得上！
荆州不乏人才，士族林立，且多服从刘表的管理，不得不说这就是刘表的能力。或许换成曹操刘备等众，还没办法将荆州治理成如此模样。
但如今刘表已年近六旬，雄姿不胜当年，只能在荆州安度余生，剩下的事情，就交给后人来处置吧……
忽然这一日，刘表收到消息，乃是曹操与袁绍对峙于官渡，曹操后方空虚之消息；这本是千载难逢的良机，刘表完全可以借机进京，奉迎汉帝，再显汉室之威！
但提出这建议的大多是文聘这等年轻骁将，而刘表早已没了野心，更兼蔡家、蒯家两家施压，此事就此搁置了。
众所周知，士族大家是绝对不会做出有逆于自家利益的事情，而进攻许昌极有风险，说不定还会与一直中立的曹操、袁绍两家撕破脸皮，太不划算了。
如此又过了几日，又有消息来报：“许昌刘备叛乱，逃出城来，现已到荆州地界，欲来投靠主公，使者已在城门之外！”
刘表闻言，面色毫无波澜，只是淡淡说道：“刘备与我乃同宗，又是名扬天下的枭雄；如今以礼来投，我等不可怠慢。”
说罢，刘表就欲安排依仗之事，没曾想麾下蔡瑁忽然说道：“主公，刘玄德不详之人！前番投靠公孙瓒，如今已是战亡；其后援助陶谦，此人又是病故。再然后依附荀罡，于徐州立足，但荀罡如今也是投降曹操，再无雄心！如今主公收容刘备，乃是收留一豺狼！”
蒯越道：“刘备狼子野心，曹操施恩于他，他不加回报，反是借机叛乱！此等不忠不义之人留之何用？不如将之扣押，送还曹操，以示修好。”
见这二人又是与自己唱反调，刘表都有些烦了，不耐道：“刘备落魄来投，扣之实为无礼，今后天下贤人谁人敢来投靠，此事休要再提！”
见刘表大有万事已定的意思，蔡瑁、蒯家兄弟也是不敢阻拦，毕竟他们辅佐刘表，但实权一直在后者手中，自己也只能潜移默化的改变刘表的选择。
“不过刘备危险，不可不防，主公需得早做准备啊！”一旁蒯良忽然道。
“哦？子柔有何见解？”
“刘备自许昌而来，长途跋涉，必然疲惫。主公备设酒宴，款待刘备，尽地主之谊，此乃一也。其后，主公可命其驻扎新野，为我等把守要道，谨防曹操突袭，此乃二也！”
刘表大喜：“如此甚好，既防范刘备，又防范曹操，还不失我等颜面，真一箭三雕！”
哪知蔡瑁又是组织道：“主公不可！南阳如今在曹操手中，让刘备驻守新野，难免会让他招兵买马，扩大势力！不如将刘备安排到苍梧，就说防范士燮，刘备纵然愤怒，也不敢表达！”
苍梧乃是荆州极南的地方，几乎靠近南海了，在当时可算是边远地区，穷乡僻野，人民困苦。将刘备安排在这里，几乎可以说是限制了他的一切发展。
新野毕竟乃中原之地，与襄阳距离不远，有着得天独厚的优势，发展不难；而苍梧距离荆州本土千里，距离扬州、益州更是万里重山，难以逾越。若要做土皇帝倒还好，但与在交州建立势力多年的士燮相比，简直是不堪一击。
听闻此言，刘表有些犹豫，毕竟让刘备去当苍梧太守，难免有种赶人家走的嫌疑……如果能让他自己提出前往苍梧就好了。
“不管了，我等先迎接刘备使者，再行决断！”
刘表立刻招孙乾上殿，与之嘘寒问暖，好似一家人；孙乾见刘表有意收留刘备，当即大喜过望，连忙让人捎信与刘备，让他速速前来。
“玄德乃是吾弟，吾理应出城迎接才是！”
孙乾连说不敢，但刘表完全不听，连忙准备了仪仗队，又带了一千兵马，出城三十里迎接刘备。
刘备得了孙乾书信，连夜奔波前往襄阳，但见不远处旌旗万千，刘表竟率军前来迎接，刘备感动不已。二人互相问好，好似一家亲戚，但却丝毫不知对方心中想的是什么。
刘表设宴款待刘备，见刘备手下无一兵一卒，连忙拨出五百亲卫，三百斛粮食，五十匹布赠与刘备。
这些小恩小利自然无法打动刘备，但刘备还是笑纳了，随即向刘表提出愿意为刘备镇守北方，以阻挡曹操的请求，却被刘表婉拒了。
“贤弟初来荆州，与我多交流几日再说；至于将贤弟安置在何处，需得我等商议以后再说……今晚大宴，不要再说政事，只管喝酒，喝酒！”
看着刘表的笑脸，刘备心里一沉，看来想要一块土地发展，不是什么容易的事情了……