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第二天程咬金已巡查为名带领着李靖和张出尘、尚怀珠、王应离开了梁山;东方玉梅一见张出尘要走,也吵着也同去;王二丫也不甘示弱一个劲的找程咬金道:“如果她去,我也要去!”
程咬金立刻头大如斗,跟她们商量了半天,加上张出尘也想要个伴侣;最后还是这次带东方玉梅去,下次有机会再带王二丫。
东方玉梅是得意洋洋,王二丫噘着嘴老大的不乐意,冷哼了一声就回去找程母给他告状去了。
程咬金等六个人带了两男两女四个仆人离开了梁山,骑着马直奔曹州而去。就在他们走的当天有两波人怀着不同的目的也来到了济州。
第一拨人为首的是一个五十岁左右年级,须发斑白,身材健硕,线条刚硬的老者和一位同样刚毅不过面白如玉的年轻人,他们的身后还跟着几位大汉,同样是杀伐果决的大汉,一看就是军旅中的人物。
这几个人为首的正是张须陀和阚棱,身后跟着的则是几位亲军将领。张须陀毕竟对秦琼起了疑心,加上三郡招收流民的宣传已经遍布山东,很多人都已经决定冒险南下。他对于三郡的行为十分不满,税收是国家制定,岂是你小小的秦琼能够减免?这不是造反又是什么?
于是他决定亲自来济州看一看;这才带上了新收的爱将阚棱和副将解象,领着几位亲兵来到了济州。
第二波人为首的是一个年轻的漂亮小伙,此人眉分八彩、目若朗星;端的是俊美无匹;不过此人眼角眉梢带着浓浓的杀气,让人望而生畏。
在他的身后是一位同样年轻的黄面小娃娃,这个小娃娃长得虎头虎脑,脸上总是带着和善的笑意,,让人看了如沐春风;他们身后同样跟着几位中军打扮的将佐。
这几个人正是北平王世子少保罗成,另一个小娃娃是秦琼在幽州收的干儿子大锤公子秦用。这秦用因为相貌长得酷似秦琼,加上一双大锤武艺出众,甚得秦琼喜爱被他收义子。
这一次罗成接到程咬金的邀请信,让他到梁山一趟有重要的事情相商。本来他早就该到了,不过马鸣关突厥人进犯,罗成奉命前去平乱;这一战秦用一双大锤杀死了突厥都督红海,名声大振,将突厥人击退;他们才以山东上香还愿为名出了北平。
张须陀一来到济州,看到城上还飘扬着大隋的龙旗,就先去了一半的火气;那些说秦琼举起造反的肯定是谎话。
心中的焦虑一减轻,张须陀的脸色就好了很多,满是皱纹的脸上也露出了几许笑容。
张须陀捋了一下胡须笑道:“我跟济州的郡守刘芳还有些交情,咱们到济州四处看看,然后去寻刘芳喝酒。”阚棱等人哈哈一笑跟着他进了济州城。
守门的士兵对进城的人根本没有做任何盘查,他们做为摆设比守城更加称职。张须陀冷哼了一声,跟着来往的人群进入了济州。
一进入城内,济州的繁华程度还是吓了他一跳;这一路从北走过来,因为天下大乱,各个城市商铺大半已经停止营业,街面上都是沿街乞讨的难民。
就连山东的首府齐州虚浮的繁华下面,也满是挣扎在生死线的凄苦黎民,充满焦躁不安随时可能爆炸的紧张气氛。
而济州却绝然不同,逃难的流民几乎一个也看不到;来往的行人虽然也是行色匆匆,不过脸上都是充满希望,渴盼收获的笑容。
这个发现让张须陀老怀大慰,对阚棱他们笑道:“不错,这个刘芳还真有两下子,将地方治理的井井有条!这一次一定要好好地敬他一杯。【零↑九△小↓說△網】”阚棱等人只是笑了笑没有回答。
他们进了济州城,本来想找一处店房安身,结果却发现一屋难求,很多客栈都已经人满为患。
阚棱看了一眼面前的陶居客栈对张须陀道:“大人请等一下,我去这里面看看有没有房间!”张须陀也看了一眼道:“算了,这家客栈几乎是济州最好的了,估计早就订满了,咱们还是到大街上去挤一挤吧!行军打仗这么多年,什么情况没有遇到过?”
阚棱笑了笑道:“我问一下,说不定会有呢?”说着他翻身下马进了客栈。
“客官,对不起!小店客满了,请您在高升一步!”他刚一进来就又仆人迎了上来。
阚棱嘿嘿一笑,从怀里摸出一方印信递给了伙计道:“风林火山,烈火燎原。我需要一处小院请安排一下!”
伙计听了一楞,赶紧接过印信一看,吓得容貌更色道:“是!请阚旅长稍后,我马上去安排!”说着把印信还给了阚棱,一溜小跑去了后面。
阚棱等的时间不长,就见门帘一挑从里面出来一个人,那人对着阚棱一抱拳道:“阚大哥久违了!”阚棱定睛一看,发现正是贾柳楼的二东家柳周臣。
“周臣,原来是你在这里,太好了!终于又见到兄弟们了!大家都还好吗?”
柳周臣笑道:“好,都好!大家也时常想念你呀!特别是大总管经常提到你。这次怎么回来了,要不要回梁山看看!现在的梁山可是一处世外桃源,是一方人间乐土。”
阚棱摇了摇头道:“估计这次回不去了,我是陪一位大人物来看看咱们济州情况的,他对秦二哥已经有所怀疑,你提醒一下家里。”
柳周臣一听就明白了道:“不去管他,大总管说了,过几个月咱们就要主动出击,他知道了影响也不会很大!”
阚棱兴奋地一握拳头道:“好,我早就等着这一天了!对了,怎么济州这几天这么热闹?简直人满为患了!”
柳周臣笑道:“这不是要和太原开商品交易会吗?山西的大客商都来了,多住几天吧!过几天还会更热闹,据说柴驸马也要过来。”
阚棱呵呵一笑道:“商品交流会?又是大哥的主意吧?真不知道他的脑子里怎么这么多心急的想法。我尽量多呆两天,抽空和大家见一面;那房间你准备一下,我去复命了!”
柳周臣道:“没有问题,我那还留着几处应急,你先住着;就说是有为客商定了,临时有事新退的!”
阚棱一边点头一边跑了出去,见到张须陀一说;张须陀笑而不语,心中认定是他以势压人强要了这一处住宅;不过这些在他看来都是无关大雅的事情;这些奸商如果不给他们一点儿厉害,尾巴还不翘到天上?
跟随着侍者他们进入了一处小院,这间院子虽然不大但十分精致,让人一进来就感觉到很温馨。
张须陀等人停身站住打量了良久,才点点头继续进了屋;侍者道:“各位大人,热水都已经烧好了,请大家到右侧的沐浴室,洗去征尘;屋中的热水也烧好了,茶叶都已经准备;请自用!如果有什么需要可以直接喊我,小的就不打扰众位大人,先告退了。”
张须陀等人觉着挺有意思,就按照伙计说的来到了沐浴室,看到一个巨大的热水池子,还在冒着热气,整个屋子迷蒙在一片水雾之中。他沐浴更衣完毕,果然觉着身上轻松了很多,连日的疲劳也减轻了很多。
喝了一碗热茶张须陀感觉着满口生香,不由连声赞叹。眼见这天色不早,张须陀带领着阚棱等人到前面用饭。
此时酒楼上已经人山人海,张须陀他们就在大厅里听着众人谈话。他发现这些人的谈话大都集中在这个商品交易会上。以张须陀对刘芳的认识,此人忠贞耿直不假,可就是一个书呆子,最讨厌的就是这些商人,他怎么会开办什么商品交易会?
张须陀叫住了正在上菜的伙计道:“小二,请问一下;这个商品交易会是什么意思?”这个店小二显然也是一个健谈的人,又有些卖弄知识就添油加醋的将商品交易会的事情讲了一遍。
张须陀却也听懂了一个八九不离十,他呵呵笑道:“这么说来你们的刘郡守还真有本事!大家都很信任他喽?”
“刘郡守,什么刘郡守?小二一脸的懵懂,突然他哦了一声道:”你说的老郡守啊!他早就升迁了,现在的郡守姓凌!”
张须陀的脸立马沉了下来,就好像是腊月的冰霜,那几位亲军的手也搭在了腰刀上。阚棱微微一笑对伙计道:“小二,刚才你说老郡守高升了?他调到外地了吗?这已经没有比郡守更大的官职了吧!”
伙计笑道:“就说你们是新来的,我们和曹州、戴州已经联合起来组成了一个西兖州;老郡守升任西兖州別驾,主管教化。听说刺史杜如晦他们想普及儿童蒙学,让适龄儿童免费入学。
这件事就是老郡守在操办,真是功德无量啊!我如果小时候也能读书,说不定也能当官呢?我可一定要让我儿子好好地把握机会,努力学习!长大了可不能再像我这么没出息了。”