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第四章
阿农穿的是深蓝色的褂子，布扣是紫红的，衣角绣着纯白的花。黑色的襦裙，虽然算不上崭新，倒也是干净整洁。脚下踏着一双黑布鞋，鞋子上沾满了泥，看便知这几日山路泥泞难行。
她大概三十来岁，头发未染一丝白，倒是日晒多年，满头黑发中夹杂着不少金丝。双手绝非白嫩纤直，骨节粗大，指头短圆，蜡黄的皮上布满了细纹，关节间结出厚厚的老茧，茧甚至不是平整的，千沟万道的裂缝，看上去显得有些狰狞可怖。
她用深黑色的布裹头，发髻上插了一只花钗，暗红的，点着一抹巧色却不艳俗。脸蛋说不上光滑，倒也没有太多细纹和斑点，只是依旧的黄，像是阳光无限熏染下的灿金色。她的鼻子小小的，嘴唇稍厚，眉毛看得出用碳细细描过，只是汗液流淌之处倒是弄花了不少。
看上去，她是再平凡不过的僚族女子了。
“阿瑶。”她叫着身后的女从，用的是僚话。
那个叫阿瑶的女子，一身黑衣素装，年纪似与阿农相仿，头上钗饰则是一株星点白花样式。
“阿姐。”阿瑶走上前。附身向阿农答到。
“靖西市集有没有什么异动。”阿农的眼神突然变得无比凌厉，像是桂西深山老练的虎王。她那双大眼虽嵌了不深的眼袋，眼角爬着些许纹路，但眉宇间那吓煞人的凛然，从这瘦削矮小的面目和身材中，释放出无比坚毅的神色。
“打听过了，倒是没有什么变动。只是田州来往的米商倒是少了些。”
“前日我们路过田州境内之时，你有没见到那右江河上来往的商船，有何不同？”阿农问。
“这到不甚留意，只见得帆船依旧多得紧。”
“你可见商船上翻飞的是哪里旗帜。”阿农掏出手帕，擦了擦汗渍。
“阿姐笑我了，我可不识得汉字。”阿瑶笑了。
“那且不说旗帜。你是否记得船上人家晾晒的何物。”阿农也跟着轻轻一笑。
阿农一时间变了眼神。风起云涌之后，似乎又是云开见日。她眉角舒展，双眼皮轻轻遮掩，仿佛一瞬间变作一个中年的和蔼妇人。
“不便是咸菜鱼干等寻常物件。阿姐见到什么异常之物了。”阿瑶压低了声调。
“鲨鱼。”阿农道。
“鲨鱼？阿姐是说那大海中似山中老虎的猛兽？”阿瑶极是惊讶。
“若是寻常右江商客，船上所晒不过是些寻常河鱼河虾罢了。前日田州码头上熙熙攘攘的船家，倒见到晾晒不少硕大无比的海鱼。”阿农和阿瑶一边谈着，这脚步却匆匆向前，未曾停驻。“只有那桂中、桂南的人，才用鲨鱼煮稀饭。”
“阿姐是觉得？”
“这田州的周群现倒是厉害了。这海中渔获本是钦、廉的特产，钦廉往来邕州又是及其方便。看来那周家的手，都超越邕州，插到桂南了。”
“阿姐可知前日我往田州农圩探查盐价几何？”这圩有别于市集，乃是乡里村寨定期自发的民间市场，官家商贩一般不至。
“你不说我都忘了问了，快讲快讲。”阿农有些心急。
“田州西边靠河的圩市，二十六文；山里生僚的圩市，三十八文。”
“哈，这周群现，干得可真大胆。”
“阿姐何出此言？”阿瑶问。
“这西出交趾国的山道已经被韦家断了，田州的盐，必是从钦廉二州而来。”
“阿姐是说，他勾结了钦廉的盐官，从那两地贩了私盐？”
“只怕没那么简单，他可能还用了官船和官驿。”阿农笑了，露出两排染得黑黑的牙齿。
“那周群现竟是如此手眼通天之人？”阿瑶愈发惊讶。
“哪有什么手眼通天，这僚人占多的地方，对付几个汉人的草包官还算是难事？”
不觉间，两人走到了西集。靖西小城共有西北二集，这西集是三日一办的官集，不似北集繁华，却是西边僚人贩卖农产的地方。于是每到集日，总少不了各僚寨络绎不绝的农人。
“五婶！”阿农快步走向一个妇人。
那妇人略有老态，却依旧精神矍铄。正在那市集一角贩着草鞋。见到阿农，朝他招呼起来。
“五婶几时来的靖西？”阿农忙问。
“今日一早赶来的，同阿川一起。”五婶指着远处采买榄果的男人。
“五婶知不知我家存福怎么样了？”阿农有些急了，她的眼球里布了些许血丝。
“阿农放心，听讲昨日一个郎中到了村里，昨夜治理后，倒是救回来了。”五婶抚着阿农的背，让她宽心。
“如此便安心了。”阿农舒展了眼神，然后掏出帕子，帮五婶擦拭头上的汗。“五婶也是的，这大热天怎么不叫阿川的女人来替你。”她略带埋怨地望了一眼男人，男人叫阿川，大概三十出头。
“嘿嘿嘿嘿，”五婶忍不住笑了，那黑黢黢的牙油亮得倒有一种特别的好看。“阿娥有娃仔啦。”
“啊呀，什么时候？”阿农瞪大了眼，继而嘴上咧开了笑。“这阿川和阿娥结婚十几年了吧，现在有娃仔了？”
“才刚三个多月，这不是不满三个月不能说嘛。”五婶笑得合不拢嘴。
“哪里来的规矩，怕又是五婶听哪个汉人卦士说的吧。”阿农双手握着五婶苍老的手，不住地揉搓着。“五婶命就好啦，终于可以抱孙啦。”她转身对阿瑶说：“阿瑶，你去帮五婶买一篮鸡蛋，再买两只下蛋的母鸡，给阿川拿回去。”
“麻烦阿农了。”五婶拉着阿农的手满是欣喜地望着她。
僚人寨子没有那么多礼数，邻里乡间帮助倒也没那么多推辞。
“五婶，我还要去置办些东西，就不陪您了。回乡里以后，我再去探望阿娥。”
阿瑶提着一只竹篮，里面满满地放了鸡蛋，又牵过一个竹制的鸡笼，两只慵懒的母鸡在里边晒着太阳。
“我听智先说，他今日要过来咧。”五婶道。
“谢五婶告知了。”阿农谢过，便与阿瑶离开了西集。
“总算家祖庇佑，让存福挺过这次病灾。”阿农自祷着。
“那，阿姐，我们还赶回去吗。”阿瑶问她。
“自然是要赶的，只是这两日我们路途匆匆，倒是忘了些事宜。”
“瞧阿姐说的，这一路上阿姐又是看鱼干，又是问盐价的，倒不见得有多匆忙。”阿瑶取笑她。
“与我去一趟布店吧，浩源那娃儿让我取些红布头。”阿农没有理会取笑。
“红布头？噢！大后天是牛魂节！”阿瑶才反应过来。
“你看看你，你都是两个娃的妈了，怎么还像小女娃一般不稳当。”阿农摇摇头。
“那我们在这等着智先，还是与他在路上碰面。”阿瑶问。
“智先要来靖西，看来是存福病无大碍了。那就不急，我们回屋等他，省得他找人不到。”阿农说道。
阿农是武勒豪强农承之女。农承娶了东兰生僚部落的女子，生下的唯一爱女便是。阿农长于武勒乡间，其地汉僚杂居通婚，倒是无甚分别。这阿农却甚以僚人血统为傲。自幼便颇具胆识，深得其父宠爱。阿农一十五岁时，嫁予韦存福为妻，其后相夫教子，帮助存福将乡里事物打点得井井有条。十数年间为韦家生得二子一女，这女儿嫁到了万涯的另一农姓大家，韦存福得以结识众多万涯地方豪强，由此树立了在该地的势力。
如今那田州周家仗着水利之便、鱼米之富，屡次进谗邕州官府，大坏韦存福的名声。又暗中进购钦廉的私盐，与韦家的交趾盐争利。阿农此次借故探亲，实则联结东兰僚族势力，一同对抗周家。这东兰与靖西、德保夹田州于南北。若从中拦腰截断右江水道，必能根除周家不可一世的气焰。
话分两头。浩源跟着余怒未消的阿顺走到先生屋内，待阿顺坐下，便取过竹垫，也坐在阿顺身边。
“哎，先生不在。”浩源扫了一眼屋内。
阿顺只不理他，自顾取过《三国志》便读。
“哎哎哎，你喜欢三国里哪一号人物？”浩源伸出食指，戳了戳阿顺的胳膊。
阿顺依旧不理，自顾放下书本，又取过旁边的《史记》来读。
“哎哎哎，你喜欢刘邦还是项羽？”浩源又问。
“我喜欢刘邦。”阿顺这倒答得痛快。
“为什么？项羽多武勇啊，要是我生在秦末，我定会随着楚霸王南征北战，建不世之功。”浩源看着阿顺，笑了。
“因为刘邦是我们汉人的皇上，不似楚霸王，即便再怎么武勇，也只是南方蛮族的一介草莽。”阿顺瞟了他一眼。
浩源呆呆地望着阿顺，刹那间沉默了。他似乎一瞬知晓了，那涌动在阿顺胸膛的血，与自己是如此的不同。他以为这身着黑布衣衫的白娃娃，如同村里每一个玩耍在一起的孩童一般，只是乡间懵懂的无知娃娃。没想如今，彼此却隔阂着说不清道不明的壁垒。
“阿顺，阿爸说汉人对我们不好。他们收我们的粮食，抢我们的黄金，还隔三差五抓我们的勇士去当兵。”浩源低着头。“我以为你和我们一样，你不是和我们说僚话吗，你不是吃着僚家的饭菜吗，你阿妈、舅公、舅婆不是僚人吗？那你说想走出山里，走到汉人的地方，做一个汉人。你说想来安德做那些坏事吗。”
“浩源......”阿顺觉得自己说了大错话。浩源对自己多好啊，这个大豪绅家的少爷，总是谦让着自己，没有一丁点的架子。只是无论在这山明水秀的村中生活多久，阿顺胸臆之中总是翻动着一种不安，那不安来自于归属感的缺失，和对山外面世界的渴望。
“汉人和僚人分得那么清楚吗？”浩源脸涨得通红。“汉人到村里征夫的时候，汉人派军士来抢我们的黄金的时候，汉人商人卖给我们一穿就破的布的时候。村里的人都在骂汉人，而我不敢骂，我怕你听见。我想，你不就是汉人吗，你人那么好，那说明不是所有汉人都是坏人。现在又来了张先生，先生也是汉人，我们还是相处得如此的好，不是吗。”汉源怕自己用错词汇，特别用僚语说。
阿顺不知如何是好，心中烦乱如麻。他不知该像个君子一般，向浩源拜伏道歉，或是应当用僚人的方法，互倒一大碗米酒，痛饮而尽，一笑泯之。
阿顺思虑再三，只觉得头疼脑热，竟在竹垫上跪着，转身向浩源一拜。
“哈哈哈。”浩源破涕为笑，那整齐的白牙在黝黑的肤色下竟如此耀眼。“这是哪里的礼仪，怎么和我们鬼节哭丧一般。”
阿顺羞红了脸，却又不知所措。
“阿顺，你用汉人的礼仪道歉，那我也用僚人的方式还礼。”说罢，他取下那颗犬牙，用锐利的齿尖划破自己的手指，那融融的鲜血便汇成一滴红，晶莹地烁着微光。
“你这又要干嘛？这真是僚人风俗？”阿顺慌道。
“那就不知了，我只见过我哥和昌发哥做过此事。”说罢，将指头塞入唇中舔了一舔。“本来我哥他们两个人都要刺破手指的，只是一来你这细皮嫩肉的要刺坏了我免不了挨你阿妈骂，二来你刚给我磕了一个头。”说到此，浩源噗嗤一声笑了。
“给！”浩源把指头塞进阿顺口中。“不准嫌脏，这可比鸭屁股干净多了。”
阿顺舔了舔那殷红的血，只觉得一股浓重的腥气直冲脑门，像是烧秸秆的时候，蒸腾而上的浓烟，被烈日焦灼得滚沸。
“那我以后也不那般吓你了。”浩源的衣服，还是湿漉漉的。
“身体发肤，受之父母。你应当知晓的。”阿顺帮他把褶皱的衣角扯平。“你什么时候水性那么好了？”
“我这名字就是泡在水里的，怎么能不好？”浩源拍了拍细瘦的臂膀，仿佛它十分壮硕。
“这先生也不知去哪里了，怎么那么久不见。”阿顺起身，四处眺望着张郎中的影踪。
“糟！我忘了。”浩源叫到。“我阿爹让我带先生去探病的，如今或许是被姆娘叫去了吧。”浩源说毕，便匆忙向家中跑去。
“等等我！”阿顺小跑着跟在他后面。那一黑一白两个少年，如同两股异色的流，交汇穿插在一起。村中的晌午，日头照得蚂咕咕地叫，榕树罩起一片浓荫，歇息了麻雀和鸡鸭。村里的农人都回家午睡了，等待日头偏西的时候，再回到田中拔那生不尽的草。
村里回荡着的，只有两对轻轻的赤脚声，“塌塌、塌塌”地踩着泥土，然后踏碰在灼得滚烫的石板上，发出沉闷却急促的声响。