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天未大亮的时候，张郎中便起身了。
乡间村舍户户在院里养着鸡鸭，每到东方微亮之时，满村此起彼伏阵阵鸡叫。
张郎中坐在榕树下，看着来来往往的农人。牵着牛的，背着农具的，僚家娃娃们跑得特别欢快，他们似乎把这农事当做例行的乐趣，倒是自得其乐起来。
稻黄的时节倒是不怎么需要干什么力气活，只是偶尔下入田间拔拔野草、抓抓虫害。主宅的门“吱呀”一声打开了。里边走出一对老夫妻。男人头发花白，皮肤深棕色，穿着宽松的白色褂子。女人张郎中见过，是那阿顺的舅姥。
张郎中向二老点头示意。他们也对郎中一笑，然后下到田里去了。
不一会儿，阿顺也跑了出来。他向郎中行了一礼，便向灶膛跑去。
“阿顺自己做饭吗？”郎中走到他身边，轻声问道。
“不，我只会把剩饭弄热呢。”只见他从水缸里舀出几瓢水，倒进大锅里。然后把剩饭和杂粮混在一起。
接着他吹开了火，在锅子里煮起了粥。
南方湿热，僚人好食米粥。把粥煮好后放凉，然后用钩子把锅吊在房梁上，防止虫蚁爬进，也减慢米粥腐败的速度。
“阿顺的舅姥和舅姥爷不吃了早饭再去做农活吗？”郎中用蒲扇帮他扇起了火，让火势更旺一些。
“舅公和舅婆喜欢早上到外面去摘些野菜，顺便活动活动筋骨。”阿顺白皙的脸被黑烟熏出一条条黑色的痕迹。
“先生，我家没什么好菜肴。只有些许酸菜能配着粥吃。先生如果介意的话，我带先生去浩源家吃吧。”阿顺显得有些不好意思。
“哈哈哈哈，阿顺你可真小看我了。我们行医之人风餐露宿什么苦没有吃过？别说这白米粥，在穷山恶水之地就是连草根都要炊熟入腹。何况一箪食、一豆羹，皆来之不易。要为君子者，切不能贪此口腹之欲啊。”
“先生游遍四方，阿顺想听先生说说各地之见闻。”阿顺一边用木铲搅动着锅，一边问。
“阿顺想到山外见识吗？”
“那是当然，其实四年前，我同娘亲自邕州府来。只是年岁长久，当时我又太过年幼，早已记不得邕州府是个什么景象。”阿顺走到水缸前，取了一些水捧入掌心，然后细细洗起脸来。
“邕州府啊。”张郎中遐想着。“那邕州府乃是桂中平原上最大的商埠，人家何止万户。市镇南方的大江上每日来往千帆，运送着这桂西桂东的货物。”
阿顺走过来，坐在郎中旁边。
“那邕州府的人，说的是哪里语言。是僚话，还是我说的汉话？”阿顺把脚盘起，双手端放在大腿上。那景象，像是私塾里的学生在听老师父讲学。
“邕州府大多是汉族人家，远离市集的地方，倒是有不少僚人迁居。只是这言语嘛......”张郎中用木铲赶紧搅了一下锅里的米，“哟，要粘锅子了。”他继续说道，“你可知我是哪方人士？”
“自然，先生昨日说是桂中横州人士。”阿顺接过木铲。
“这横州话也是汉话的一种，只是和你说的官话不甚相同。倒是与邕州府的言语十分相似。”
“这横州话和邕州话又从而来呢？”阿顺太好奇了，他几乎对山外面的世界一无所知。
“你可知桂东临近一大省，名曰粤？”张郎中反问他。
“知道，黄老爷请来的先生，就是粤地番禺府人士。”阿顺回答。
“这黄老爷竟有如此之财气，请得起这千里之外的广府人来此山村教书？”张郎中十分惊异。他继续说道，“桂中到桂东的地方，说的就是这粤地的语言。只是这语言与官话相差倒是不小。”
“西南官话又是何也？”这阿顺，倒是有打破砂锅问到底的劲头。
“桂北大片地方，说的都是西南官话。这西南官话与中原官话最为接近，所以最为汉人所用。”
门外又传来了欢快的脚步声。那韦家二东家浩源，风风火火地就赶来了。
“小东家，莫不是韦老爷病情有变？”张郎中起身问。
“不是不是。”浩源擦了擦头上的汗。“阿哥叫我拿些酒菜来给先生，顺便让我和阿顺一起与先生读书。”他从布包里拿出一个竹笼，里面是些猪手和鸡鸭。
“谢过智先少东家了。这少东家如今？”
“阿哥陪着阿爹呢，一夜过后，阿爹也能断续说些话了。”浩源把菜肴摆到桌上，然后望了望阿顺，“顺，你家酸缸在哪里？”
“在那边柜子下面。”阿顺指着放置碗碟的竹柜。
浩源三两步走过去，在柜子里取了一个碗，然后从柜子下边掏出几个坛子来。
“哎哟！你这有榄果！”他一边掏出一些酸食，一边叫嚷起来。
这榄果乃是山间野树上结的黑色的果子，乡里僚人喜欢趁他成熟时把它打下来，然后用盐巴腌渍，作为配粥食用的小菜。榄果富含油脂，吃起来有一种奇异的油香，僚人深爱此物。
浩源取来满满一碗小菜，摆放在桌子正中央。然后坐在阿顺身边，一起等着米粥煮熟。
“你与先生聊些什么，那么热络？”浩源用肘撞了撞阿顺。
“聊山外面的去处。”阿顺看着黑色的铁锅，那里边慢慢冒着泡泡。
“山外面？哪里算山外面？”浩源笑了，这僚人孩子的牙也真是洁白。“阿哥说他去了德保、东兰、万涯、田州，那里还不都是山。”
“那还不够远咧，还要再往外走，走到没有山的地方，那里就是山外面。”
“那山外面的地方，那里的人说僚话吗？”浩源依旧笑着，露出尖尖的虎牙。
“自然不说，都说汉话。”
“这韦家小东家倒不似他哥哥那般勇武缜密，倒是天真可爱宅心仁厚，没准教他些礼仪之道，能淡化一些韦家的霸戾之气。”张郎中想着。
“那你不要去，留在安德不好吗？”浩源拉着阿顺的衣角。
阿顺没有说话，他不断搅动着锅里的米粥，等到米粒开了花，粥水变成了白色，他知道，粥做好了。
浩源走到柜子前，取了一个深色的碗，把它递给阿顺。
“先给你娘盛是吧。”浩源白色的牙，露着似乎永远隐藏不住。
阿顺夹了一些菜，配了些许酸食，端着碗走到东宅。
浩源则从锅底捞出一些米，盛给张郎中。
“先生先用，我才能用。”浩源学着阿顺的语气，把郎中逗乐了。
“昨天我看见昌发哥哥了，他从东兰回来了？”阿顺走进来，用僚语问浩源。
“是啊，昨天刚回到。他本来是送我阿妈去东兰探亲的，听说我阿爸生病了，就先回来帮事。”浩源大口吸着米粥，似乎也不怕烫。
“那韦老太什么时候到？”阿顺坐下来，给自己装了一碗稀粥。
“叫什么韦老太嘛，叫‘你阿妈’就好了嘛！何况我阿妈又不老。”浩源嚼着榄果，那黑色的汁液让他的舌头染了色。“我也不知道她什么时候能赶回来。”
“那昌发哥真的打过老虎吗？”
“打过啊，他还给我看过他的虎皮咧。”浩源迅速吃完，走到水缸前舀水洗干净碗，又走回来坐在他们身边。“先生，今天我们学什么？”
“既然你也要学，那就和阿顺一起从《三字经》学起吧。”先生不紧不慢地用筷子拨着米粥，看上去儒雅极了。“只是不知令尊身体何时稍复，我好前去打扰，探探脉息。”
“这倒是不知，先生若空闲，今日同我一起回家查看。”
“如此也好。”张郎中点点头
韦家宅里，韦智先坐在韦存福床边，一手搀着，喂他喝米汤。
“阿爸此次重病，不知万涯和武勒两处豪强又如何变故了。”智先眉头紧锁。
“倒是不妨，这万涯大姓农氏是我生死至交，也是你姐姐的公公。何况你族叔如今是万涯县令，有何差池这边也能立刻知晓。而武勒乃僚汉混杂之地，那的僚人都没什么血气，也奈何不得。”韦老爷惨白的面上也终于有了些血色。
“那如今？”
“如今该是防备的，是田州的周群现。”韦存福面色凝重。
田州乃靖西、德保以东一大县，去德保百余里。坐镇右江河畔，沿河两岸遍是肥沃良田，东南沿江直下可达邕州府。那周群现乃是田州僚人大户，仗着卡住靖西通往邕州的要道，没少做些截道拦山的买卖。若不是周家咄咄逼人，韦存福也无需南辟新道，绕数百里山路取道武勒前往邕州。
“那周群现乃是阴险毒辣之人，仗着靠近邕州官府，没少在那进谗。”智先帮老太爷舒活了背，然后伺候他坐起来。
“这倒无妨，只要邕州知府还是那些个草包，朝廷对僚人就睁一只眼，闭一只眼。”
“对了阿爸，你可知道那昨日给你治病之人，是什么来历？”
“倒是不知。”
“阿爸可知当年大理国东犯，那朝廷派来的名将王莒滨？”
“自然知晓，只是那已是三十年前之事，如今说来何用。”
“那王莒滨半月之内复桂西一十二县，势如破竹，全仰仗一人。”农智先压低了声音。
“你是说，那横州军师张光祖？”
“阿爸，那张光祖出仕之后，便用家传医术，在桂西治病救人。那张光祖的儿子，就是这给您治病的郎中，张育德。”智先的脸上露出了微笑。
“你是怎么知道的？”这韦老爷脸上露出了狐疑之色。
“阿爸，这德保可是我们的地方，要查一个人太简单了。”
“可这父业未必子承啊，那张育德若只真的是个郎中呢？”
“那倒不妨，总之我让浩源去向他求教，若他真的只是个郎中，那便也无甚大害。若是真有经天纬地之才，那我们可必须网罗麾下。”
“智先啊，你这心思可日见缜密了。所以你趁我重病之时，顺便把他请来一探虚实，对吧。”韦存福真不知该是高兴，还是生气了。
且说那黄家深宅内的先生，同样姓黄，单名一伟字。此人乃广州府的进士，算得上是个饱读诗书、多谋善断的智士，受黄老爷重托，来此荒僻之地教书。
那黄家的大小姐，芳名筠栩，年仅一十整，倒也不似僚家模样，着丝布衣裳，下身穿百褶襦，脚下踩着绣鞋，倒像是桂中哪个汉家财主的姑娘。这黄老爷从小便教授她诗词歌赋，甚至家中日常皆用汉话，仆人也不许教导筠栩说僚语。虽然如此，黄小姐耳濡目染之下也学会了僚话。而那黄家大少爷，长其妹六岁，虽也跟着一同学习汉家文化，只是这好玩天性难灭，终日跳墙离家，在村中与僚家少年翻山下水。这黄老爷见其如此没有出息，干脆送往靖西，让他学些买卖。
这日，黄先生从黄家出门，打算出村到靖西购置些器物。虽说这黄伟终日待在黄家宅邸中吃穿不愁，但呆的久了却也望着高墙深院心烦意乱。
他向黄家告了两天假，打算到人烟稠密的市镇里逛逛。
黄家出村本来另有一道，只是那隐秘小道路过稻田，这黄伟怕田里窜出什么蛇虫鼠蚁，倒是选了另一条路径。
当石板路变成了土路，黄伟走在路上开始有些跌撞。他本是黄老爷差人雇着轿子请到村里的，如今轿子被黄老爷带去了，这许久没踩过乡间的泥土路了，竟而有些像邯郸学步的书生。
黄伟路过榕树的时候，听到那方传来琅琅书声。
“这荒僻小村居然也来了教书先生？”黄伟觉得有些奇异。
他赶紧向榕树走去，没想着这步子迈得急了，竟一个趔趄摔在土路上
“哎？那不是黄家的先生吗？”浩源大声喊着，三两步赶了过去，把他搀扶了起来。
“多谢小兄弟，这回可真是斯文扫地了。”黄伟自我嘲讽道。
“这位先生没事吧。”张育德把书卷在手里，走向前靠近他。
“先生有礼了，在下广州府黄伟，不知先生？”黄伟向他深作一揖。
“不才横州张育德。”张育德还礼。
“先生在此所教何书？”黄伟问。
“哪是教书啊。”张育德打开那本书，是一本《三国志》。“我只是拿这史书当故事本子，给他们讲讲三国群英的事典罢了。这两个娃娃倒是天资聪颖，教他们学三字经的时候，倒是对这三国故事感了兴趣。”
“张先生从事何业？”
“我只是一位乡野郎中，算不得个有学之士。”张育德看到黄伟脸上的泥土，忍住笑意。“黄先生是否需要洗洗脸呢。”
这黄伟也羞红了脸。他那白色的长袍弄上了肮脏的点子，手上脸上都是泥浆。
“先生那边便是小溪，不如换洗一下如何。”
“如此便失礼了。”黄伟脱下了鞋，踏着泥地走向小溪。那梁顺和浩源跟着他，走到溪边帮他提着衣服。
“这......倒是令人羞赧。”黄伟看着这两个娃娃，似乎觉得不该在他们面前清洗身体。
“黄先生，这荒蛮山村便不要在乎这许多了吧。”阿顺笑道。
“你看那黄先生，真白啊。”浩源用僚语悄悄在阿顺耳边说。
“这先生每日只需在家里教书育人，不用从事农桑，怎么会不白呢。”阿顺也悄声说道。
“你也是不用下地干活，你看你也是白白的，像是家里养的猪崽。”浩源笑了。
阿顺好气又好笑，“你这猴子精不也不用做农活，怎么就又黑又干？”
“我不一样，我从小生病，身体就不好。你看你，白白嫩嫩的，像个小姐一样。不，都不是普通人家的小姐，是那黄老爷家的小姐，娇生惯养的，哈哈哈哈。”
那阿顺从浩源身后猛然一推，把他一头栽倒溪水里。
“我听舅婆说，古时候僚人生下小孩来，就把他放在水里。若是小孩能自己游动便罢了，若是溺了水，僚人就把扔进水中，让他自生自灭。我看你这‘浩源’二字里面那么多水，怕是缺水缺的厉害了。哈哈哈哈。”
浩源在溪水里胡乱折腾，不一会就像是溺了水一般大声呼号。
“莫非他不会水？”阿顺急了，脱下黑褂子就往水里跳。这溪水不甚深，只是两小儿身长不过四尺，要能探出头来也略显吃力。
浩源扑腾了几下，便不见动静了。水面平静得似乎什么都没有发生。
“黄先生！浩源溺水了，求您相救！”阿顺一边保持着平衡，一边喊。
那黄先生或是因为羞赧，躲得远远的。如今听到呼喊，赶忙从远处走过来。
“浩源！”阿顺用僚语喊他。只是水面依旧平静得吓人。
“浩源！浩......”
阿顺感觉自己的腿被扯着，一股强大的力量将他向水底吸。
他猛地灌了两口水，手臂在水中胡乱挥舞。
“水鬼？”他猛然想。舅婆告诫小孩子不要玩水的时候就经常用水鬼的故事吓人。
水鬼长着一头长长的乱糟糟的头发，脸上黑漆漆的，怎么洗也洗不掉。当他看到有人在水里游泳，就悄悄游过去，用他长长的头发拉住那人的小腿，然后把他沉进水中淹死。
当水流不断地打着他的脸，他看到一切都模糊起来了。他不敢张开嘴，因为那甜滋滋的溪水会不断往嘴里灌。
他只觉得天旋地转，“完了。”他想。
不一会，他感觉自己被往岸上拉。等他抹干净脸上的水渍，他才看到浩源那副洁白的牙。
“哈哈哈，你敢嘲笑我的水性？我怎么死也不会被淹死。”浩源半躺在岸上，伸手去掐阿顺的脸。
“你是蠢货吗？！”阿顺发怒了，他甩开了浩源的手。他从来不知道怎么用汉话骂人，他说起了僚话。“这样会死人的你知道吗，你要是死了韦老爷和哥哥会哭死的你知道吗？”
“那你呢，你会不会哭？”浩源依旧磕磕地笑着。
“不会！”阿顺抓起岸上的褂子，头也不回地走了。
那黄伟看到是虚惊一场，也穿起了衣裤。他想向两人道谢，只是浩源随着阿顺，也离去了。
“真是两个有趣的娃娃。”他想。
待黄伟穿戴好鞋履，扎好腰带，正要往村外走去，迎头正巧遇上方要出村的韦智先。
“好一个精神凛凛的汉子。”黄伟心道。
韦智先抱拳施礼。“敢问先生就是黄老爷家请来的广府大儒吧。”
“大儒不敢当。”黄伟拜道，“敢问老爷尊姓大名？”
“安德韦家智先。”这韦智先今日装束倒是干净整洁，不似以往素褂开襟，袒胸露背。只见他穿着僚家黑布衣裳，头上还用蓝色的长布宝成头巾，看上去倒少了几分粗野，多了不少豪绅气质。
“早听黄老爷称赞韦家大少爷气度不凡，今日一见果不其然。”黄伟恭维道。
“这韦家势力在桂西盘根错节，又听说韦存福乃是靖西一霸，对此人也当小心才是。”黄伟心中思忖。
“不知黄先生今日欲去往何处？”韦智先问到。
“黄府上须置办些纸笔，我怕那仆人不知如何分辨优劣，于是亲往了。”
“这黄老爷怎的不差人派轿子送先生出山呢？这山路崎岖约莫有五十里，先生到达县府怕也是筋疲力竭了。”韦智先说到。
“黄老爷这几日也恰巧要行商，轿子已随着一同出去了。”
“既如此，那黄先生便与我同行吧。这山间猛兽众多，还需得有一二力士保全才是。”
“这......”黄伟略显迟疑了。
“智先！我们走吧。”村里匆匆过赶来一位壮硕的黑汉，身材并不甚粗大，但肌肉结实、豹头环眼、筋络分明，颧骨高耸着，看便知不是普通务农的僚人。尤其是那壮士腰上围着一条虎皮带子，带子上别着一把明晃晃的柴刀，看上去更显武勇。
“昌发，这位是广府来的黄先生。”韦智先向昌发介绍道。他用的是僚语，看来那汉子并不会说汉话。
壮汉向黄伟施了抱拳礼，然后站在韦智先身后，活像个卫士。
“先生不要推辞了吧。你看这好汉子力能擒虎，威风赫赫，足以让这靖西山间的猛兽望风而逃。”韦智先笑道。
“既然如此，那便麻烦少爷和好汉了。”黄伟只觉得胸内压抑，不知这韦家少爷做的什么盘算。
三人踏过木桥，穿过稻田间的小径，朝村外走去。
这四月初的徐风，掠着稻子芬芳的气味，一直轻动漂浮，把他们送到村口的山坳。