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破月记得很清楚，刚才没人靠近过这边，熊掌一定是被其他人拿走了。可放眼全军，不可能有人来偷将军的食物。破月屏气凝神，果然听到前方树后，有微不可闻的吞咽声和呼吸声。
定是方才大伙儿说话声太大，她和步千洐才没听到树后人的靠近。破月给步千洐递个眼色。众人都是行军老手，见状也警惕起来。
步千洐忽地站起，身影快如鬼魅，瞬间已掠至树后。只听那人一声重喘，雪地上“啪”一声，掉落一块啃干净的白森森的熊掌骨，那人已被步千洐拽了出来，呆若木偶地站着，看着众人。
竟然是个孩子。
个头不高，只到齐步千洐腰间，十来岁的样子。奇怪的是他的穿着打扮：海藻般的长发散落肩头，黑中带灰，颜色黯淡得有些奇怪。尖脸黑漆漆的，还有些红黄色彩涂抹，也不知道是什么，一双眼睛却黑亮无比。他身上裹着块厚厚的兽皮，四肢都露在外头，旁人看起来都替他觉得冷。
大家如今都明白了，逮到了个偷食的小蛮人。
“小子，你从哪儿钻出来的？”步千洐问，“你父母呢？”
小蛮人眨眨眼，不作声，一脸茫然的惊恐。
“也许他听不懂。”破月说，拿起块肉递给他。他看着破月，沉默了一会儿，飞快地伸手把肉抓走，大口啃咬。这里的男人们已经觉得自己够粗鲁了，看到这小子吃东西，才知道人外有人。
很快，他就把肉吃完了，破月又给他喝酒，他居然一口气喝了一碗，还打了个饱嗝，眼神明显有点飘忽了。破月失笑——毕竟是个孩子。
大家都看着他，他却不知从哪里摸出一根约莫食指长短、弯弯的雪白兽牙，递给破月。然后咧开嘴笑了。破月接过兽牙，很是感动。
“问问他们有多少人？其他蛮人在哪里？”步千洐盯着小蛮人道。
破月奇怪地看他一眼：“我怎么问？他听不懂。”步千洐却笑：“娘子温柔聪慧，定有法子。”众人闻言都笑了。
破月想了想，拍了拍那小蛮人肩膀，伸手一个个数了在场的人，一共十一人。她从地上捡了十一根小树枝，堆在面前，再指指小蛮人。
小蛮人愣了一会儿，弯腰开始捡石子，直到在破月面前堆成一座小山。众人越看越奇，这么简单易懂的法子，居然叫破月想出来，不由得钦佩不已。
破月数完，对步千洐道：“他们有二百七十四个人。”
孩子还在玩石子，众人都沉默下来。
虽然是万人大军，但森林行军，队伍拉得很长。蛮人行动敏捷、力大如牛。单看这小蛮人，竟然能潜入到中军，不被亲兵发觉，可见其敏捷灵活。其余成年蛮人，只怕更难应付。若是与这三百多蛮人起了冲突，伤亡必定惨重。
“问他住在何处？”步千洐面色凝重道，可话出口，才想起这不是识数（?)，破月要怎么做？
破月却胸有成竹，指了指自己的营帐，把孩子拉进去一起躺下。孩子很是新奇地玩了一会儿。破月拉他出来，指了指他。
他又懂了，朝身后一指，伸手拉破月跟自己走。
众人对望一眼，心头一喜。只要找到蛮人的住所，便能占据主动。
谁也没料到，就在这时，前方林中忽然响起一声惨叫，声音极为惨厉，整个军营仿佛都为之一震。
“何事？”步千洐厉声高呼。
“大将军！东面树林飘来白烟！有兄弟吸入，似是中了剧毒！”有人远远答道。
那人话音刚落，惊呼声已此起彼伏。
“伏低！别吸入毒烟！”“啊！有人射箭！”“结阵！别让他们再射伤人！”
——“大将军！东面有敌人偷袭！人数不明！”
破月望着步千洐冷意凝聚的侧脸，心下惊疑不定：是谁会在这个时候偷袭？难道行踪已经泄露，唐卿派人来了？抑或是……
——
破月忽然觉得不对劲，很不对劲。
她反应过来——是她牵着的小蛮人，在缓慢而迟疑地向外抽手。她回头，首先看到的是他高兴的笑容。
他为什么要笑呢？她想。
然后她就看到后面相隔不到几步的树旁，低低地飘过来一阵白烟，看起来干净、清新的白烟。
“背后！”破月喊道，众人回头，见状一惊。忽然，周围响起一阵阵悠长清亮的哨声。
“敌暗我明，先行避开！”步千洐低喝道。众人点头，朝前方发足飞奔。破月刚要迈步，手上一滑，小蛮人已趁她分神抽回了手。再定睛一看，他的身影已如小兔子般，闪入了那片白烟里。
如果那是毒烟，显然他并不惧怕。破月感觉到手上有柔软的东西，拿起来一看，是一片紫色、狭长的树叶。她从没见过这种树叶，应该是小蛮人塞给她的。
众人往前跑了一段，便见许多士兵围在一起，地上似乎躺了不少人。白烟已经散去，但林子边沿还有丝丝袅袅的残痕。
步千洐和破月走近一看，情况十分糟糕：有十来名士兵，横七竖八躺在雪地上。他们脸上、露在外面手背的皮肤，像是被毒液侵蚀过，又肿又烂，恐怖极了。可大概是怕引来敌人，他们只是低声呻吟，没有一个人大喊大叫，但表情十分痛苦扭曲。
“发生了何事？”步千洐问。
原来毒烟飘来时，这些士兵在最外围，并未在意，结果吸入毒烟，就成了这样。军医中不乏医术高明者，可这毒烟闻所未闻，竟无药可解。步千洐让人把猎户向导叫来，他看到士兵的惨状，吓得腿都软了。
“蛮人！”他惊恐地说，“这是蛮人的修罗烟！吸入这种烟，全身都会烂掉，痛三天三夜才会死！”
周围的人全安静下来。
“抓到蛮人了吗？”步千洐冷冷地问。
前锋将军上前答道：“……尚未，弟兄们已追出去十来里，但他们对地形太熟悉了，一晃眼就不见了。”事实上，连个正面都没见到。
“传令，加大搜寻范围。蛮人忽然出现，此处离他们巢穴必定不远。天黑之前，务必找出他们，拿到解药。”
众将领命去了。破月心念一动，掏出那片紫色树叶说：“刚才的小蛮人给我的。”几名军医接过看了，都不认识。破月想了想，忽然咬下一点吃下去。众人见她以身试毒，都吓了一跳。步千洐一把抓住她的手，关切地望着她。
破月想得很清楚——她与步千洐百毒不侵，若真有毒，她会有中毒反应，但能用内力排出。就是会不舒服，吃些苦头而已。
不过那树叶入口清甜，过了片刻，没有半点异常。她便将剩下的树叶，喂入一名看起来伤势最重的士兵嘴里。
众人屏气凝神看着，过了一会儿士兵的呼吸明显顺畅了，他看起来舒服了很多，脸上的红肿似乎消退了不少，溃烂的脓液，由稠转稀。
众人见状大喜，命令全军就地寻找这种树叶。可找了半个时辰，一无所获，他们重新陷入了困局。
**
天色将暗的时候，步千洐命令部队加强外围防范，而后躺在帐中，搂着破月沉思。
“偷袭者留下的脚印很奇怪。”他说，“浅，且小。”
破月一愣：“那表示什么？”
“都是矮子，跟你个头差不多。”他笑了笑，“或者……都是孩子。”
破月更疑惑了——蛮人到底想干什么？如果有意加害，为何那个小蛮人要给她解药？可如果真的有更大的陷阱，今日的行为，岂不是打草惊蛇？
第二日天刚亮，破月醒来时，发现步千洐已经不在帐中了。
“大将军呢？”她问帐外亲兵。
亲兵的神色有些奇怪：“将军带人到营外烤肉去了。”
她按照亲兵指明的方向出营，走了约莫一炷香时间，肉香越来越明显，她看到前方一片低矮的山丘上，燃着一堆篝火，上面烤着一大盘肉，香味简直要把树林点燃。
篝火旁并没有人，她听到一声低低的类似兽鸣的清啸。循声快步寻去，果见一片茂密的灌木丛里，有树枝轻轻摇曳。她一走近，就被人拉进去，落入个温暖的怀抱，不是步千洐是谁？
“胡闹！这圈套也太直接了。”破月低声说他。他笑笑：“不试试怎知道？蛮人与野兽无异。”
破月回头一看，才发现他身后还潜伏着数十人，用树叶掩饰着身形。
又等了半个时辰，前方忽然传来稀稀落落的脚步声。众人精神一振，过得片刻，丘陵旁的林子树叶摇动，快速闪出四个身影。
大家都暗吃了一惊。因为那是四个孩子。
昨日那少年赫然其中，他们装扮都差不多，大的看起来十二三岁，小的七八岁。他们冲到烤肉架前，很警惕地四处看了看，然后抓起肉串凶猛开吃。
昨日的小蛮人——破月在心里叫他小石头，只见他左手拿着肉串，右手从烤架旁拿起什么，露出笑容。破月一看下意识一摸腰间荷包，果然空了——小石头手里，不正是他昨日送她的兽牙？步千洐捏了捏她的手，她立刻明白，这么做的目的，是让小石头消除戒心。
果然，小石头把兽牙拿给最高的一个孩子看，比了个手势。高个子露出疑惑的表情，两人来回比了很多手势，最后高个子点了点头，像是被小石头说服了。
破月忽然意识到这一幕的诡异。
原来她只以为小石头不说话，是因为语言不通。可他们自己人在一起，还是孩子，为什么是打手势，不说话？就算是蛮族，也该有自己的语言吧？
难道他们都不会说话？这太奇怪了。
过了一会儿，小蛮人们又发现了酒。很快喝得晕晕乎乎。步千洐看时间差不多了，叫远处士兵摇动树叶，发出声响，装作有人走近。
小蛮人察觉了，立刻取下没吃完的两条羊腿、几十串肉，还有喝剩的大半坛酒，抱在怀里，脚步飘忽地跑了。
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晌午的时候，森林沉浸在微黄明亮的日光里，就像被一层朦胧的水雾覆盖着。周围幽静空旷，不远处就是山顶，盖着厚厚的积雪。
这里是半山腰，笔直的乔木直耸入云，形态各异的巨石嶙峋满目。一座座老旧的、黄色的圆顶小屋散布在林中。屋子非常多，密密麻麻蔓延到山顶上，看起来是个非常大的部落，人数绝对超过五千。如果不是跟着小蛮人们到这里，步千洐等人绝对发现不了，这样云雾缭绕的陡峭山崖上，还有数量庞大的蛮人居住。
村落里三三两两站着小孩，但没看到大人。小石头吹着某种哨子，声音很悠扬，很快，更多的孩子跑出来。小石头几个将战利品抬进最大一间屋子里，其他孩子们都显得很兴奋，纷纷冲进那间屋子。破月注意到，他们每个人背后，都背着弓箭，短小的箭矢看起来跟那日射向士兵的一模一样。
并且，从头至尾，没人说过话，全是打手势。
数百个看起来天真可爱的孩子，一直保持沉默，多少令人有点毛骨悚然。
步千洐很有耐心，让士兵们一直等到天黑。这时，包围在村落外围的士兵已达到两千余人。迄今为止，他们没有见到一个成年蛮人。